El piloto alemán Nico Hulkenberg, quien se quedó sin asiento a finales de 2019, reapareció de imprevisto en el paddock del Nurburgring, por segunda vez en la temporada, para sustituir a un piloto que causó baja en Racing Point: Lance Stroll. El piloto canadiense se encontró indispuesto en la mañana del sábado, y en una llamada de ultimísima hora, en el equipo rosa decidieron optar por el alemán para suplirlo durante el sábado y el domingo del Gran Premio de Eifel.

No obstante, no fue el único equipo que consideró al germano para una posible suplencia. Y es que, a raíz de una prueba determinada como ‘no concluyente’ al tailandés Alex Albon antes del evento, Helmut Marko, mentor y asesor de Red Bull, comentó, en declaraciones para el canal alemán Sport1, que habló con Hulkenberg sobre la posibilidad de subir al 27 al RB16.

“Estuvimos en conversaciones con Hulkenberg el viernes, porque Albon tuvo un resultado de prueba no concluyente. Podría haber resultado positivo; inmediatamente después de aterrizar llamé a Hulkenberg, porque nuestro caso sospechoso era Albon. Pero gracias a Dios, resultó que era negativo después de todo” comentó el Dr. Marko.

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Esta situación con la COVID-19 pudo haber sido el colmo mayor para el piloto anglotailandés ya que, a pesar de haber conseguido su ansiado primer podio en Mugello, no está terminando de demostrar todo su potencial a lomos del RB16, mostrándose constantemente muy lejos de su compañero de filas Max Verstappen y no dando síntomas de mejora.

Por ello, el futuro del 23 es algo incierto en la estructura de la bebida energética, y Marko, a pesar de que desde el equipo se muestran tranquilos con el rendimiento y la forma de Albon, confiando en que pueda explotar para acercarse a Verstappen, admite que si no rinde, tienen opciones para sustituirle, entre ellas, Hulkenberg.

“Podemos llamar a los nombres que están disponibles en el mercado. Estos son Hulkenberg y Pérez. La pregunta es ¿qué tan lejos estarían de Max?” comentó Helmut, haciendo referencia a los pasados años con la dupla Verstappen-Ricciardo: “Tenemos comparaciones con [Daniel] Ricciardo y podemos sacar conclusiones sobre la posición de los pilotos. No creo que nadie se acerque a menos de 3 décimas”.

“En los días buenos, Albon también es capaz de crea esta proximidad con Max; es joven, pero somos conscientes de que si no puede soportar la presión, no podemos permitirnos ‘estar de pie sobre una pierna’ cuando se trata del campeonato del mundo, esa es la situación. De hecho es imposible si solo tienes un coche en acción; pero todavía no llegamos ahí” agregó.

Albon no tuvo una tarde sencilla, con una bloqueada fuerte en la primera vuelta que lo condenó a una parada temprana, y un incidente con Daniil Kvyat (AlphaTauri) en el que el ruso perdió el alerón delantero, y tras el que el 23, unas vueltas más tarde, abandonaría. No obstante, el mentor abala su actuación: “Su actuación en Nurburgring fue satisfactoria. Esa es la situación”.

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Con la parrilla de la Fórmula 1 tomando forma de cara a 2021, Red Bull y el Doctor Marko no quieren ser menos, y han puesto una fecha límite para configurar las cuatro plazas bajo su cargo: mediados de noviembre, de cara al Gran Premio de Turquía, en el Istambul Park. Además, reafirma que todo dependerá de su desarrollo en pista.

“De hecho, tenemos claras tres posiciones. Queremos confirmar al cuarto en Estambul, a mediados de noviembre a más tardar. Principalmente, será el desempeño de Albon. Mientras esté en la zona verde, simplemente no hay cabina disponible” confirmó.

La situación es la siguiente: Max Verstappen parece intocable, al menos en 2021, en Red Bull; por parte de AlphaTauri, todo hace indicar que el japonés Yuki Tsunoda será promocionado para hacer dupla con Pierre Gasly. Volviendo a Hulkenberg, quien es uno de los posibles candidatos a ese asiento, solo hubo palabras de halago para él por parte de Marko tras un fin de semana basado solamente en clasificación y carrera.

“Creo que lo peor que le puede pasar a un piloto es subirse al coche para calificar. Conoce el Racing Point de sus carreras anteriores, pero sin duda fue algo difícil. Mejoró gradualmente en carrera, no hizo nada estúpido y condujo el coche hasta el octavo puesto. Seguimos los tiempos; a veces, Gasly y Kvyat también se acercaban a él; entonces vi que poco a poco se acercaban a los tiempos de Pérez. Me quito el sombrero, una gran actuación”.

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Por último, recalcando la información contada anteriormente, Helmut Marko aseguró los contactos regulares con el piloto alemán desde varios meses, pero no tratándose del asiento, si no de temas relacionados con las cadenas de televisión en las que comenta Hulk.

“Estamos en conversaciones con Hulkenberg, por ejemplo, como comentarista y experto de ServusTV. Después de todo, tenemos los derechos para Austria el año que viene, alternando con ORF; estas son las primeras conversaciones” concluye.