Valentino Rossi cumplió 23 años en el Campeonato del Mundo de Motociclismo el pasado domingo en el Gran Premio de Argentina, en Termas de Río Hondo. El piloto italiano pudo regalarse y regalarnos una gran actuación y un segundo puesto final, por delante de su compatriota Andrea Dovizioso. Repasamos cómo ha sido su andadura por el mundial.

Debutó en la temporada 1996, de la mano de Aprilia, en el Gran Premio de Malasia disputado en el circuito de Shah Alam. Esa temporada, el italiano terminó noveno en el mundial, habiendo conseguido 2 podios: un tercer puesto en el A1 Ring de Austria, y su esperada primera victoria en Brno, República Checa. Esto solo fue la antesala de lo que serían sus años de explosión.

En 1997, el italiano se coronó como campeón del mundo de la categoría pequeña haciendo una actuación estelar: de 15 carreras, subió al podio en 13 ocasiones, siendo 11 de ellas victorias. Su inmediato perseguido, el japonés Noboru Ueda, terminó a más de 80 puntos de diferencia. Los primeros pasos de Il Dottore en el mundial terminaron así: en 125cc, consiguió 15 podios, 12 de ellos victorias, 5 poles y un campeonato.

Otros dos años de su carrera fueron en 250cc. En 1998, Vale luchó por el campeonato intermedio contra su compatriota (y campeón de dicha edición) Loris Capirossi y el japonés Tetsuya Harada. No obstante, hizo un final de año tremendo, llevándose las cuatro últimas carreras del año (Imola, Calatunya, Phillip Island y Buenos Aires).

Llegó 1999 y, con él, su segundo título. Esta vez, fue él quién venció a Capirossi y a otro japonés, Tohru Ukawa. El italiano solo faltó a la cita del podio en 4 de las 16 citas disputadas y se llevó el título que le empujó a la categoría reina. Además, en su paso por 250cc, Rossi obtuvo 14 victorias, 21 podios y otras 5 poles.

2000: categoría reina. 500cc. Año del debut en la máxima categoría de la mano de Honda, quién le acompañaría en los primeros 4 años de 500/MotoGP. En este primer año, terminó subcampeón por detrás del estadounidense Kenny Roberts Jr. No tardaría más que 1 año, en 2001, último año de la categoría 500cc, en conseguir su primer titulo en la categoría reina. 11 victorias de 13 podios, el italiano se llevó el mundial a sus 22 años con más de 100 puntos de diferencia con Max Biaggi, su principal competidor.

Ese año supuso el inicio de una época dorada para Rossi. Ganó 5 mundiales seguidos, con Honda (2001, 02’ y 03’) y los dos siguientes con Yamaha (04’ y 05’). En estos años, el italiano consiguió 40 victorias, 58 podios y 26 poles. En especial, destacable la temporada 2005, año en el que, sin contar la retirada en Laguna Seca, acabó siempre en el podio.

Y vendrían 2 años de sequía. El siempre recordado Nicky Hayden y el australiano Casey Stoner serían los encargados de destronar a Il Dottore. A pesar de no campeonar, Rossi sumó 9 victorias y 19 podios más a su casillero personal.

Llegaría 2008 y con él, un compañero nuevo para Valentino: Jorge Lorenzo. Si bien el piloto español no tardó en acostumbrarse a la GP, Rossi fue el dominador incontestable de las dos siguientes temporadas. Volvió a campeonar en 2008 y 2009, el famoso año de la frase “Gallina vecchia fa buon brodo”. Sumando a su casillero 15 victorias y 29 podios más.

A partir de 2010, Rossi ha ido dando bandazos y, hasta día de hoy, sigue en la búsqueda de su décima corona. Jorge Lorenzo (2010, 12’ y 15’), Casey Stoner (2011) y Marc Màrquez (2013, 14’, 16’, 17’ y 18’) han contribuido a que la leyenda italiana no pueda conseguir ese trofeo. No obstante el italiano ha podido seguir sumando victorias y podios: 12 victorias y 64 podios más para llegar a la cifra actual, consiguiendo con estas cifras lograr un hito histórico: 24 temporadas seguidas subiendo al podio.

Sus años más grises fueron los dos que estuvo en Ducati. Solamente subió al podio en 3 ocasiones (Le Mans 11’ y 12’ y Misano 12’), las estadísticas más pobres del italiano en toda su trayectoria mundialista. Además, se fue de vacío en cuanto a victorias, si bien es cierto que la Desmosedici esos años no era lo suficientemente competitiva.

En resumen, Valentino Rossi cuenta, en sus 23 años mundialistas, con 370 carreras empezadas, en las cuales ha conseguido 230 podios, 64 poles, 95 vueltas rápidas y 115 victorias, habiendo sido campeón del mundo en 9 ocasiones: 1 en 125cc (1997), 1 en 250cc, 1 en 500cc (2001) y 6 en la actual MotoGP (02’, 03’, 04’, 05’, 08’ y 09’). Y a sus 40 años, no ha dicho su última palabra...